Alice (Veerle Baetens) en Céline (Anne Coesens) zijn hartsvriendinnen, wonen in aangrenzende huizen en hebben zoontjes van dezelfde leeftijd die als broers zijn voor elkaar. Hun levens voltrekken zich in bevredigende parallellen, en de twee besties lijken perfect complementair: Alice benadert een Europese Betty Draper, en de muisbruinharige Céline vult haar aan met maturiteit, gereserveerdheid en een iets minder kattige kledingstijl. 

Hun beheerste white-picket-fence-leventjes kabbelen rustig voort tot het noodlot toeslaat: Maxime, het zoontje van Céline, valt uit een raam en is op slag dood. Alice was de enige getuige, maar zweert dat ze niets kon doen. Ze raakt bezeten door de gedachte dat Céline uit is op wraak. Raakt de charmante Alice het noorden kwijt, of schuilt er toch een manipulatief beestje in de rouwende Céline?

Part Hitchcock, part Douglas Sirk and part Catfight, the retro Belgian psychodrama 'Mothers’ Instinct' ('Duelles') follows two very desperate housewives duking it out to the death amid a backdrop of 1960s designer living rooms, petit-four dinner parties and impeccable bourgeois etiquette. It’s a fairly outlandish, campy premise that’s rather skillfully handled by director Olivier Masset-Depasse.
―
The Hollywood Reporter
The lingering atmosphere of sweet rot is well achieved, and the film’s sharp eye for the dysfunctional dynamics of frenemy-ship is a dirty pleasure all its own, as these perfect housewives serve each other passive aggression like petits fours and protestations of affection like they’re macarons iced with arsenic.
―
Variety