Hij trouwt met diens weduwe, maar haar twee kinderen doorzien zijn bedoelingen. Hun vlucht voert hen door een Amerikaans landschap dat gaandeweg de gedaante van een duister sprookje aanneemt.
Charles Laughton, bekend als acteur in theater en film, regisseerde met 'The Night of the Hunter' zijn enige speelfilm. Laughton verbindt de dreiging van de thriller met de beeldtaal van de stomme film: scherpe schaduwen, uitvergrote silhouetten en zorgvuldig gecomponeerde decors maken angst zichtbaar.
Vooral de nachtelijke tocht over de rivier behoort tot de onvergetelijke passages van de film. Tegenover Mitchums verontrustende charme staat Lillian Gish als een vrouw die de kinderen opvangt. Zo krijgt de strijd tussen goed en kwaad een concrete inzet: wie beschermt degenen die zichzelf nog niet kunnen verdedigen?
