Een beroemde actrice stort in tijdens een voorstelling van 'Electra'. Ze stopt abrupt met acteren en zelfs met spreken. Haar diepe crisis blijkt wortels te hebben in een schuldgevoel tegenover haar zoon; ze voelt zich niet in staat het moederschap met haar acteercarrière te combineren. En het theater is niet in staat het leven te vervangen.
Liv Ullmann speelt deze actrice. Bibi Andersson vertolkt de rol van haar verpleegster. Samen vertrekken ze naar een afgelegen huisje aan het water, waar ze elkaar steeds inniger leren kennen.
De film werd gedraaid in strak zwart-wit door de legendarische cameraman Sven Nykvist en was lange tijd controversieel, onder andere omwille van het thema van abortus en de radicale, experimentele filmtaal waarin Bergman meermaals bewust de vierde wand doorbreekt. Het is een van de vroegste Bergman-films waarin vrouwelijke relaties, emoties en innerlijke conflicten zo expliciet centraal staan, iets wat later zijn handelsmerk zou worden.
'Persona' verscheen in 1966 en sinds de Sight & Sound-poll van 1972 prijkt de film onafgebroken in de lijst van beste films ooit gemaakt. In de meest recente editie van de poll (2022) staat de film op een indrukwekkende veertiende plaats.
