Joe Gillis (William Holden) is een scenarioschrijver die amper de eindjes aan elkaar kan knopen. Hij ontmoet Norma Desmond (Gloria Swanson), een ster uit de stille filmperiode die afgeschreven is door het extreem veranderde Hollywood. Als Desmond erachter komt dat Gillis een scenarioschrijver is, biedt ze hem een job aan om het scenario waarmee ze haar comeback in Hollywood plant, af te werken en te perfectioneren. Aangezien Gillis het geld kan gebruiken, neemt hij de job met alle extra "voordelen" aan.

'Sunset Boulevard' verschijnt nog steeds op menig lijstje met de beste films aller tijden. De film heeft een musicaladaptatie met muziek door componist Andrew Lloyd Webber. Glenn Close vertolkte de rol van Norma Desmond op Broadway, zowel in 1994 als in 2017.

'Sunset Boulevard' is de keuze van Wim De Witte, programmadirecteur van Film Fest Gent. 

'Sunset Boulevard' remains the best drama ever made about the movies because it sees through the illusions, even if Norma doesn't.
―
Roger Ebert
Zelfs nu, meer dan vijftig jaar later, is ‘Sunset Boulevard’ met voorsprong de beste film over Hollywood ooit gemaakt. Dit is een ware catalogus aan onvergetelijke scènes en dialogen, die door niemand gemist mag worden.
―
Enola